Gemini

2011年発行。ジタン×クジャ短編集。

崩落のキス

　願うから届けと叫んだ。
　祈るから叶えろと叫んだ。
　理由なんてなかった。いや、理由はあったのかも知れない。しかしそれは、その確かな願いの前では、あまりにどうでもいいことだっただけだ。
　「死ぬな、死ぬなよ」
　こんなところで。こんな暗く狭く、そしてさびしい場所で、独りで死ぬなんてこと、しないでくれ。
　ガラガラと、背中から地面から、崩落の音が迫っている。襲ってくる木の根を避けながら、腕の中で微かに息をするクジャを抱えながら、ジタンはただ、祈るように呟いていた。
　テラの楔を失ったイーファの樹が、暴走を始めていた。頭の中で響くクジャの声を振り切って、ジタンはイーファの樹へ飛び込んだのだ。
　クジャは、大して時間をかけず見つけることが出来た。そればかりは幸運という他ない。しかし、クジャの元へ辿り着いたときには、彼の体力も気力も見るからに限界に近かった。
　『僕はもう、世界にとって要らない存在だ』。
　そう呟いて、クジャが目を閉じた後。すぐさま襲ってきた根からは、かろうじて身を守ることが出来た。普通の人間だったら、絶対にオダブツだっただろう。このときばかりは、超人じみたジェノムの身体能力に感謝する。
しかしそれで終わるほど、この暴走も甘くは無いらしい。
　「しつこいな！　根っこのくせに！」
　苛立ちを隠そうともせず、ジタンはうねる根を足場にし、時折危なげに避け、ダガーを片手に切り落とす。両手を使えればもっと楽なのだろうが、左手はぐったりとしたままのクジャを抱きかかえていた。
こいつを離すわけにはいかない。無論、この攻撃に晒すことだって出来ない。
…それでは、助からない。
　「どけぇっ！」
　自分で思い浮かべたその言葉を、振り払うかのように。ジタンはがむしゃらに叫び、ダガーを振るう。一斉に向かってきていた根が、その一閃で斬り飛ばされた。そのぶん、一瞬視界が開ける。今しかないと断ずるには十分だった。左手に抱えた重さを、しっかりと抱き直す。そして、ジタンはその先へと飛び込んでいく。
　その先には樹のうろがあった。根はまだ這っていない、僅かな空間。
　「（あそこまで行けば！）」
　利き足に力を込めて、地面を蹴ろうとしたその時だった。固く、何かが巻き付くような感覚が左足を捕らえる。
　しまった。
さっと血の気が引いた。無意識に、クジャを抱えた左腕に力がこもる。次に来る衝撃が何かは分かったが、それでもコイツは離すまいと思った。

　――どうして？

　誰かの声が聞こえた気がした。それは、周りで響く轟音からしてみれば、不自然なくらいはっきりとしている。
　そして、衝撃が来た。
　「っあ…！」
　反射的に身体が震えた。それから、骨が折れる嫌な音がした。まるで小鳥の羽を手折るような、身体の中から響く、呆気ない音。
　激痛にジタンの身体はゆっくりと傾ぎ、しかし、それでも目指した場所へと倒れていった。
　薄れていく意識の中で、さっきの「どうして」の続きが聞こえる。それは、自分自身の声だ。
　…どうして自分は、そこまでしてクジャを守ろうとするのだろう。自分の仲間を傷つけ、自分の世界を傷つけ、故郷すら破壊し尽くしたこの男を。
　どうして自分は助けようと？

＊＊＊

　目を覚ましたのは、数分後か、それとも数秒後か。そんなことすらわからない。気が付くと、ジタンはぼやける視界に、薄暗い樹の内部を映していた。どうにか、目的の場所には飛び込めたらしい。
　「っつ…！」
　目を覚ますのと同時に、激しい痛みに目を見開く。恐る恐る痛みの原因を見てみると、左足は本来曲がってはならない方向へと曲がっていた。
　ぞわ、と背中を悪寒が走る。見なきゃ良かった。心の底からそう思って、すぐさま目をそらした。
　そして逸らした視線の先には…絹糸のような銀髪が散らばっている。
　クジャ。ジタンが意識を手放した時に、抱えていた腕の力も抜けてしまったのか。相当強い力で叩き付けられただろうに、彼が目を覚ます様子はなかった。それだけ深く眠っているのか。
　それとも、もう。
　「…そんなの、駄目だ…」
　ジタンは呟く。そして自らの拳を地面に叩き付け、草を掴みながら、自分の身体を前へ引きずっていく。
　前へ、前へ、クジャの方へ。
　樹の根に力任せに折られた左足は、熱と痛みでもう感覚が無い。右足の力と腕の力で引きずっても、何か余計なものがくっついているみたいで不快だった。
　けれどそれでも、ジタンは前へ進まなければならなかった。クジャを、助けなければならなかった。
　どうして？　どうして助けなければならないのか。
　それは、二人が同じ、テラの者だからなのか。
　イーファの樹へ飛び込む前の、スタイナーの問いかけが蘇る。
　「ちがう」
　ジタンは再び呟いた。そして、痛みに耐えるために歯を食いしばり、またボロボロの身体を引きずる。
　ちがう、そうじゃない。それだけじゃないんだ。
　オレがテラの人間だから。クジャもテラの人間だから。オレとアイツは近いから。それだけで、助けたいと思った訳じゃないんだ。
　「生きていて欲しいんだ…！」
　ただただ、生きていて欲しい。ただそれだけなんだ。
　ジタンの掌が、やっとクジャの肩を掴む。そしてそのまま、クジャに覆い被さるように、血の気の失せた彼の顔を見た。
　ジタンの身体は血と汗と土にまみれ、金髪は輝きを失い、そして、青い瞳は涙で濡れていた。クジャと同じように。
　ぴくりとも動かないクジャの体を、ジタンの方へと向かせる。
　…願うから届けと叫んだ。祈るから叶えろと叫んだ。理由なんてなかった。いや、理由はあったのかも知れない。しかしそれは、その確かな願いの前では、あまりにどうでもいいことだっただけだ。
　「死ぬな」
　生きてくれ。オレは、お前に、生きていて欲しいんだ。
　こんな暗く狭く、そしてさびしい場所で、独りで死ぬなんてこと、しないでくれ。
　クジャに覆い被さったまま、ジタンは涙声のまま、言う。
　「オレの、分を」
　オレの命の分を。
　「奪ってでも構わないから」

　…崩落の音が聞こえる。
　星の記憶を堰き止めていた樹が、崩落していく。樹の根は全てを蹂躙し、壊し、沈めていく。
　ガラガラと崩れ落ちる地面。壊れていく世界の破片。

　その中で、願うように祈るように、そのキスは、彼の唇に落ちた。

＊＊＊

　ふ、と。目を開けた。
　意識が覚醒すると同時に、頬には心地よい風の感触が。背中には、柔らかな芝生の感触があった。ジタンは上体を起こすと、思いっきり身体を伸ばす。
　「…あー…よくねた」
　ふう、と無意識に息を吐く。同時に、薄い笑みが漏れた。
　世界は、今日も壊れず回っている。そして、自分はこうやって、それを愛でて生きていられる。それを、脳天気に「良かったなぁ」なんて今更思うのは、きっとあの時の夢を見たからだろう。
　崩落の中で交わした、キス。

　「何ニヤニヤしてるのさ」
　不意に上から声が掛かった。ジタンは首をちょっと上に向けて、その声の主に笑いかける。
　「んー？　今日も平和だなと思って」
　あからさまな溜息が、上から降ってきた。
　「何を言うかと思えば…まったく。水を汲みに行くって言ったきり帰ってこないから、迎えに来たのに」
　「もしかして、心配して迎えに来てくれた？」
　上目遣いで、嬉しさを堪えきれずにそう尋ねた。少し間があって、次にはふわりと優しく上から掌が下りてくる。
　クジャが、困ったようにジタンを見下ろしていた。
　「まあ、そういうことになるのかな」
　そっと、掌が額に添えられる。温かい。そして相変わらず細く白く、女性の手のようになめらかだ。
さんきゅ、とジタンは軽い礼を返した。そして、何の前触れもなく口付ける。
　重ねるだけのキス。あの時、崩落の中で交わしたような、どこまでも純粋なキスだった。
　「…どうしたの」
　「ん？　いや、ちょっと思い出してたんだ。昔のことを」
　ジタンはクジャの手をどけて、ひょいと立ち上がる。
　「どうしてあの時、お前は助かったんだろうって」
　そして、クジャの目を見て笑った。今も息をして、クジャはそこで生きている。それが無性に、嬉しかった。

　イーファの樹が暴走してから、そして二人が生還してから、既に半年以上が過ぎていた。
　二十四年と定められていたクジャの寿命だが、もうじきそれも越えてしまう気がする。それくらい、クジャの体調は奇跡的に回復していた。今や、日常生活に支障がないどころか、魔法だって以前のように使えるくらいに回復しているのだ。
　理由は分からない。奇跡、と言う以外にはない。
　しかし、ジタンの問いに、クジャは驚いたような顔をしていた。
　「…どうしてって、それは」

　…願うから届けと叫んだ声が、届いたからかも知れないし。
　祈るから叶えろと叫んだ声が、届いたからかも知れないし。
　あるいは、オレの分を奪ってでも、と言った君が、本当にそうしてくれたのかもしれない。
　けれど、どれにしたって結果は同じだ。
　「君が助けてくれたからだよ」
　少し、ためらうような視線をジタンに向けて、クジャは言った。

FIN.